Das Mittellateinische Wörterbuch hat die lateinische Literatur zum Gegenstand, die im Mittelalter im deutschen Sprachgebiet entstanden ist, darüber hinaus wichtige Texte dieser Epoche zur deutschen Geschichte im weiteren Sinne, das heißt vor allem Quellen aus dem Frankenreich und aus dem sogenannten Reichsitalien.

Über die eigentlichen geographischen Grenzen des Wörterbuchs hinaus wurden auch fachliterarische Texte aufgenommen, so dass sichergestellt ist, dass die spezifische Terminologie aus Theologie, Liturgie- und Kirchengeschichte, Philosophie, Ethik, Logik, Mathematik, Geometrie, Komputistik, Astrologie bzw. Astronomie, Zoologie, Botanik, Alchemie, Pharmazie, Medizin, Anatomie, Chirurgie, Juristik, Kanonistik, Grammatik und Musik angemessene Berücksichtigung findet.